При закалке стекло подвергают специальной химической или термической обработке, чтобы создать заданное распределение напряжений по всему объему стекла. Благодаря этому:
- Повышается прочность на удар и изгиб.
- Увеличивается устойчивость к температурным колебаниям и термостойкость.
- Повышается устойчивость к вибрациям.
- Стекло при разрушении распадается на осколки с затупленными краями, которые абсолютно безопасны и не травмируют людей.
Технология закалки стекла очень похожа на закалку стали. Материал разогревают до размягчения, после чего резко охлаждают. Когда внутренние слои охлаждаются, возникает остаточное напряжение сжатия. Это и обеспечивает термостойкость и механическую прочность стекла.
Если разбить закаленное стекло, оно разобьется на осколки, а раскрошиться на небольшие кусочки, без острых гранях. Это делает его безопасным при эксплуатации. Завидная термостойкость и безопасность каленого стекла очень быстро сделали его лидером среди всех материалов, которые используются для изготовления элементов ванных комнат, дверей для саун и в других помещениях, где присутствуют высокие температуры.
В некоторых европейских странах при строительстве запрещается использовать обычное стекло, поскольку оно травмоопасное. В связи с этим все помещения остекляют только закаленным безопасным стеклом. Сегодня улучшенные характеристики каленого стекла существенно расширили сферу его применения.
Термоупрочненное стекло отличается от закаленного стекла технологией изготовления и свойствами. Такие стекла используют для остекления наклонных крыш и зенитных фонарей.