Роль фотографии обозначалась в качестве передатчика информации, в той же мере что и письмо, телеграмма, только вместо слов тут передается образ. Выбирая фото на крест на кладбище, обычное изображение подойдет не всегда. Фотография должна быть художественной.
Художественная фотография - это признанный вид искусства, где главным выступает не четкость, детальность воспроизведения действительности, а художественная задумка автора, ее композиционная составляющая. Поначалу в XIX веке фотография стремилась полностью подражать живописному искусству, выбирая только те ракурсы и направления, которые были приняты общественными художественными организациями, и лишь спустя столетие фотография стала раскрывать своей неповторимый эстетический потенциал. Сейчас художественная фотография имеет множество различных вариантов, получаемых как многообразием композиций, так и некоторособых технических приемов.
Жанры те же, что и в живописи: пейзаж, портрет, натюрморт, а вот их фотореализация подчас сильно отличается от принятых в живописи канонов. Художественной фотографией может стать почти любая фотография, будь то фрагмент объекта или же выдающаяся часть субъекта, главное в современном фотоискусстве проявить оригинальность видения и неординарность мышления. Обычно, в нынешнем обществе, чем экстравагантнее фотография, тем больше пересудов она вызывает, тем выше ее ценность и, соответственно, цена. Особо в художественной фотографии выделяется жанр ню (изображение обнаженной натуры), который приобрел особую популярность в конце XX века.